Les pompes à chaleur air/eau font partie des pompes à chaleur les plus installées en Suisse. Cela s’explique d’une part par leur installation simple et rapide et d’autre part par leur coût d’investissement relativement faible. Une pompe à chaleur air/eau conventionnelle prélève de la chaleur dans l’air extérieur et l’élève à la température souhaitée grâce au processus du circuit de refroidissement. Selon le modèle, les appareils peuvent être placés à en extérieur ou en intérieur. Dans les appareils monobloc installés en extérieur, le circuit de refroidissement est entièrement intégré à la pompe à chaleur. La chaleur produite est acheminée dans le bâtiment par l’eau de chauffage. Dans les pompes à chaleur dites «split», le circuit de refroidissement est séparé. La chaleur est acheminée par des conduites de fluide frigorigène jusqu’à l’intérieur du bâtiment, où se trouve l’échangeur de chaleur de l’évaporateur. L’unité extérieure est ainsi garantie contre le gel, même en cas de panne de courant.
Un type particulier de pompe à chaleur air/eau est la pompe à chaleur à air sortant. Au lieu d’utiliser l’air extérieur, une telle pompe à chaleur utilise l’air sortant des pièces, généralement beaucoup plus chaud. Ainsi, le compresseur doit moins travailler pour atteindre les températures souhaitées. Cependant, le débit d’air est généralement limité, ce qui rend impossible un fonctionnement monovalent. En général, ces pompes à chaleur sont utilisées pour de très faibles charges de chauffage.